En clair
Signifie subir une perte financière ou un préjudice en s'engageant dans une action qui coûte plus cher qu'elle ne rapporte. Par exemple, un commerçant qui vend ses produits sous le prix d'achat pour écouler son stock le fait à ses dépens, car il perd de l'argent sur chaque vente.
Étymologie
Vient de l'ancien français « despens », issu du latin dispendere qui signifie « peser la monnaie pour payer » ou « dépenser ». Historiquement, le terme désignait les frais de bouche et de logement, avant de s'étendre au domaine juridique et financier.
Exemples concrets
- Un investisseur qui refuse de vendre une action en baisse et finit par tout perdre : il apprend la prudence à ses dépens.
- Une entreprise qui signe un contrat mal ficelé et doit supporter des coûts imprévus de maintenance sans pouvoir augmenter ses prix.
Ne pas confondre avec…
À distinguer de l'investissement, où la dépense est volontaire et calculée pour générer un gain futur, alors que l'expression « à ses dépens » souligne souvent un résultat subi, involontaire ou une erreur de jugement.
Cadre légal & réglementation
En droit français, le terme a un sens technique précis dans le Code de procédure civile (articles 695 et suivants). Les « dépens » sont les frais engagés pour un procès (huissiers, expertise, etc.). Le juge condamne généralement la partie qui perd le procès à payer les dépens de l'autre partie.
Cas pratiques notables
La jurisprudence rappelle régulièrement que si la condamnation aux dépens est la règle pour la partie perdante, le juge peut, par une décision motivée, laisser la totalité ou une fraction des dépens à la charge d'une autre partie (Article 696 du Code de procédure civile).
À retenir
- Désigne une situation où l'on perd de l'argent ou de la crédibilité.
- En finance, qualifie une opération déficitaire ou une erreur de gestion.
- En droit, correspond aux frais obligatoires liés à une procédure judiciaire.
Synonymes
Antonymes
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les dépens et l'article 700 ?
Les dépens sont les frais de justice 'fixes' (huissiers, greffe), tandis que l'article 700 concerne les frais non compris dans les dépens, principalement les honoraires d'avocat. Consultez un avocat pour évaluer ces montants.
Peut-on limiter les pertes à ses dépens en bourse ?
Oui, en utilisant des ordres 'stop-loss' qui vendent automatiquement un actif dès qu'il atteint un certain seuil de baisse. Demandez conseil à un conseiller financier.
Conseils pratiques
Pour éviter d'apprendre à vos dépens en gestion, tenez une comptabilité analytique rigoureuse pour identifier les produits ou services qui coûtent plus qu'ils ne rapportent. Avant toute action judiciaire, demandez à votre avocat une estimation des dépens et des risques de condamnation, car le perdant supporte quasi systématiquement ces coûts.