Polypharmacie

La polypharmacie désigne la situation où une personne prend simultanément un grand nombre de médicaments différents. On parle souvent de polypharmacie lorsque le patient prend cinq médicaments ou plus quotidiennement. Cette situation est fréquente, notamment chez les personnes âgées ou celles atteintes de plusieurs maladies chroniques.

Le terme « polypharmacie » est construit à partir du préfixe grec « poly- » qui signifie « nombreux » ou « beaucoup », et du mot grec « pharmakon » qui désigne le remède ou le médicament.

• Étourdissements ou chutes.
• Confusion ou troubles de la mémoire.
• Fatigue excessive.
• Nausées ou troubles digestifs.
• Interactions médicamenteuses inattendues.
• Apparition de nouveaux problèmes de santé qui peuvent être des effets secondaires des traitements.

Les causes de la polypharmacie sont multiples : la présence de plusieurs maladies chroniques chez une même personne (multimorbidité), des prescriptions successives par différents médecins qui ne sont pas toujours au courant des autres traitements en cours, l'ajout de médicaments pour traiter des effets secondaires d'autres médicaments, ou encore l'automédication avec des compléments alimentaires ou des produits sans ordonnance.

La prise en charge de la polypharmacie repose sur une réévaluation régulière et approfondie de l'ensemble des médicaments pris par le patient. Cela inclut une discussion avec le patient pour comprendre ses attentes et ses symptômes. L'objectif est d'optimiser le traitement en identifiant et en arrêtant les médicaments potentiellement inappropriés ou non nécessaires, tout en maintenant les traitements essentiels pour la santé du patient. Ce processus doit toujours être réalisé par un professionnel de santé.

• Une personne âgée qui prend chaque jour des médicaments pour l'hypertension artérielle, le diabète, l'arthrose, ainsi qu'un fluidifiant sanguin et un somnifère.
• Un patient ayant plusieurs maladies chroniques, comme une maladie cardiaque, une insuffisance rénale et une dépression, nécessitant chacun plusieurs traitements.

Il est important de distinguer la polypharmacie « appropriée » de la polypharmacie « inappropriée ». La première correspond à la prise de plusieurs médicaments justifiés par des maladies multiples et dont les bénéfices l'emportent sur les risques. La seconde concerne la prise de médicaments qui ne sont pas nécessaires, potentiellement inefficaces, ou qui présentent des risques d'interactions ou d'effets indésirables supérieurs à leurs bénéfices.

Pour prévenir les risques liés à la polypharmacie, il est essentiel d'informer systématiquement tous vos professionnels de santé (médecin traitant, spécialiste, pharmacien) de l'ensemble des médicaments que vous prenez, y compris ceux sans ordonnance, les compléments alimentaires et les produits de phytothérapie. Tenez à jour une liste de tous vos traitements et n'hésitez pas à poser des questions à votre médecin ou votre pharmacien si vous avez des doutes sur l'utilité ou les effets de certains médicaments. Des consultations régulières permettent de réévaluer vos besoins en médicaments.