En clair
L'agent de change était autrefois un professionnel qui possédait le droit exclusif d'acheter et de vendre des actions et des obligations à la Bourse. Aujourd'hui, cette fonction est assurée par des sociétés de bourse ou des entreprises d'investissement. Par exemple, avant 1988, il était impossible d'acheter des titres financiers sans passer par cet officier public.
Étymologie
Vient du latin agens (celui qui agit) et cambium (échange). Historiquement, les changeurs étaient installés sur le Pont au Change à Paris. Le statut officiel a été instauré par un arrêté de Bonaparte en 1801, créant une corporation fermée d'officiers ministériels.
Exemples concrets
- La gestion des ordres de vente d'actions lors de la fermeture de la Corbeille au Palais Brongniart.
- L'intermédiation obligatoire pour l'achat de bons du Trésor par un particulier au milieu du XXe siècle.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec le cambiste, qui travaille spécifiquement sur le marché des monnaies (devises), ni avec le courtier en ligne moderne qui est une plateforme technique automatisée sans le statut d'officier public.
Cadre légal & réglementation
Le statut d'agent de change a été supprimé par la loi du 22 janvier 1988 (réforme des bourses de valeurs). Désormais, l'activité de transaction sur instruments financiers est régie par le Code monétaire et financier et nécessite un agrément de l'Autorité des Marchés Financiers (AMF) et de l'ACPR.
À retenir
- Le métier d'agent de change n'existe plus officiellement en France depuis 1988.
- Ils ont été remplacés par des sociétés commerciales appelées entreprises d'investissement.
- C'était une profession réglementée avec un numerus clausus (nombre de places limité).
Synonymes
Questions fréquentes
Peut-on encore porter le titre d'agent de change ?
Non, ce titre est protégé et son usage est devenu obsolète suite à la libéralisation des marchés financiers. Pour exercer, il faut désormais être habilité comme Prestataire de Services d'Investissement (PSI).
Est-ce que l'agent de change s'occupait de changer des billets ?
Non, malgré son nom, il s'occupait principalement des titres boursiers. Pour les billets de banque étrangers, on s'adresse à un bureau de change ou à une banque.
Conseils pratiques
Si vous gérez des titres anciens (papiers) mentionnant un agent de change, contactez votre banquier ou un expert-comptable pour vérifier si ces titres ont encore une valeur ou s'ils ont été dématérialisés. Pour vos investissements actuels, assurez-vous toujours que votre intermédiaire dispose d'un agrément officiel sur le site de l'AMF.