En clair
En finance, un actif est dit liquide lorsqu'il peut être transformé immédiatement et sans perte de valeur en argent liquide (espèces ou virement). Par exemple, l'argent sur votre compte courant est parfaitement liquide, tandis qu'un appartement est un actif peu liquide car sa vente demande du temps.
Étymologie
Issu du latin liquidus (« fluide », « clair »). L'usage financier repose sur la métaphore de l'eau : un actif liquide « coule » facilement d'une main à l'autre sans obstacle, contrairement à un actif « immobilisé » ou « gelé ».
Exemples concrets
- Les billets de banque et les soldes créditeurs sur un compte bancaire (liquidité quasi totale).
- Les actions de grandes entreprises cotées en bourse (très liquides car vendables en quelques secondes).
- Un stock de marchandises ou un bien immobilier (faiblement liquides, car leur conversion en cash nécessite des délais et des démarches).
Ne pas confondre avec…
Il ne faut pas confondre la liquidité (avoir du cash maintenant pour payer ses factures) et la solvabilité (avoir un patrimoine total supérieur à ses dettes, même si ce patrimoine n'est pas immédiatement disponible).
Cadre légal & réglementation
Le Code de commerce définit l'état de cessation des paiements par l'impossibilité de faire face au passif exigible (dettes à payer tout de suite) avec son actif disponible (actifs liquides). C'est le critère légal du dépôt de bilan.
Cas pratiques notables
La jurisprudence française précise que les réserves de crédit ou les moratoires obtenus des créanciers peuvent être inclus dans l'actif disponible pour apprécier si une entreprise est encore « liquide » au sens légal.
À retenir
- La liquidité désigne la vitesse à laquelle un bien devient de l'argent disponible.
- Une entreprise peut être rentable (faire des bénéfices) mais faire faillite par manque de liquidités.
- Le cash est l'actif liquide par excellence.
Synonymes
Antonymes
Questions fréquentes
Une entreprise peut-elle être riche mais ne pas avoir de liquide ?
Oui, c'est le risque de 'crise de liquidité'. Si tout l'argent est investi dans des machines ou des bâtiments, l'entreprise peut manquer de cash pour payer ses salaires. Il est conseillé de consulter un expert-comptable pour piloter son plan de trésorerie.
Qu'est-ce qu'un marché liquide ?
C'est un marché où il y a tellement d'acheteurs et de vendeurs que l'on peut acheter ou vendre un actif instantanément sans que cela n'impacte fortement son prix.
Conseils pratiques
Pour une bonne gestion, ne transformez pas toutes vos liquidités en investissements à long terme. Gardez toujours une « poche de liquidité » (épargne de précaution ou trésorerie excédentaire) pour faire face aux imprévus. Pour définir le montant idéal de cette réserve, demandez l'avis de votre expert-comptable ou de votre conseiller financier.