En clair
Les mortodes sont d'anciennes perles de verre de fabrication industrielle, souvent appelées perles goudronnées, qui servaient de monnaie d'échange dans le commerce avec l'Afrique de l'Ouest (Sénégal, Guinée) entre le XVIIe et le XIXe siècle. Un négociant pouvait par exemple échanger un lot de ces perles contre des denrées locales ou des matières premières.
Étymologie
L'origine exacte du mot est incertaine, mais il semble lié au vocabulaire technique de la mercerie et du commerce maritime colonial. Il désignait spécifiquement ces imitations de perles au rendu opaque ou sombre.
Exemples concrets
- Utilisation par les compagnies de commerce maritime européennes comme valeur d'échange pour l'acquisition de produits exotiques.
- Transformation des perles en ornements et bijoux par les populations locales après la transaction commerciale.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec les perles fines (produites naturellement par des mollusques) ou les perles de culture (issues d'une intervention humaine dans l'huître). Les mortodes sont des produits manufacturés en verre, sans valeur précieuse intrinsèque.
Cadre légal & réglementation
À l'époque de leur usage, ces échanges étaient encadrés par le droit colonial et les règlements des grandes compagnies de commerce. Aujourd'hui, les mortodes qui subsistent sont considérées comme des objets de collection ou des antiquités, soumis à la législation sur le commerce des biens culturels et historiques.
À retenir
- Ancienne monnaie de troc utilisée dans le commerce colonial.
- Imitations de perles fabriquées à partir de verre ou de matières goudronnées.
- Terme historique illustrant les débuts de la mondialisation des échanges.
Synonymes
Antonymes
Questions fréquentes
Les mortodes ont-elles encore une valeur commerciale ?
Elles n'ont plus de valeur monétaire, mais peuvent avoir une valeur historique ou archéologique pour des collectionneurs. Pour une estimation, il convient de consulter un expert en antiquités ou en objets d'art.
Pourquoi utilisait-on des perles plutôt que des pièces de monnaie ?
Dans de nombreux comptoirs commerciaux de l'époque, le système monétaire européen n'était pas implanté ; le troc d'objets manufacturés (perles, tissus) était la norme acceptée par les deux parties.
Conseils pratiques
Ce concept historique rappelle l'importance de la valeur d'échange par rapport à la valeur intrinsèque d'un produit. En business moderne, cela souligne que la valeur d'un bien dépend avant tout de l'utilité et de la perception qu'en a le marché cible. Si vous détenez des objets de cette nature dans un cadre successoral ou commercial, faites appel à un commissaire-priseur pour en déterminer la valeur historique exacte.