En clair
La propulsion thermique désigne un système qui produit du mouvement en brûlant un carburant (essence, diesel, gaz) pour transformer la chaleur dégagée en force mécanique. C'est le moteur classique que l'on trouve dans la majorité des voitures actuelles, où de petites explosions dans des cylindres font tourner les roues.
Étymologie
Issu du latin propulsio (action de pousser en avant) et du grec thermos (chaleur). Le terme s'est généralisé avec l'invention du moteur à combustion interne à la fin du XIXe siècle pour le distinguer de la propulsion à vapeur.
Exemples concrets
- Une entreprise de transport utilisant des camions diesel pour ses livraisons longue distance.
- Un commercial de PME utilisant une voiture de fonction essence pour ses déplacements régionaux.
- L'usage de groupes électrogènes thermiques pour alimenter un chantier de construction non raccordé au réseau.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la propulsion électrique, qui utilise l'énergie stockée dans une batterie pour alimenter un moteur sans combustion, ou la propulsion hybride, qui combine un moteur thermique et un moteur électrique pour optimiser la consommation.
Cadre légal & réglementation
La réglementation européenne (Règlement 2023/851) prévoit l'interdiction de la vente de véhicules thermiques neufs (voitures et camionnettes) dès 2035. En France, la Loi d'Orientation des Mobilités (LOM) et le déploiement des Zones à Faibles Émissions (ZFE) encadrent et restreignent de plus en plus l'usage de cette motorisation en centre-ville.
Cas pratiques notables
Mise en place du système Crit'Air en France, qui classe les véhicules selon leurs émissions polluantes et limite l'accès de certains moteurs thermiques anciens aux grandes métropoles.
À retenir
- Technologie mature offrant une grande autonomie et un plein rapide.
- Fortement impactée par les taxes liées aux émissions de CO2 (Malus écologique, TVS).
- Vouée à disparaître du marché du neuf en Europe d'ici 2035 pour les véhicules légers.
Synonymes
Antonymes
Questions fréquentes
Peut-on encore acheter un véhicule thermique pour son entreprise ?
Oui, mais il faut anticiper la fiscalité (malus, TVS) et les restrictions de circulation en ville. Il est recommandé de consulter un expert-comptable pour calculer le coût total de possession (TCO) par rapport à l'électrique.
Qu'est-ce que le carburant de synthèse (e-fuel) ?
C'est un carburant neutre en carbone qui pourrait permettre de conserver des moteurs thermiques après 2035, bien que son coût reste actuellement très élevé.
Le diesel est-il plus taxé que l'essence pour les professionnels ?
Les règles de récupération de la TVA ont été alignées, mais le diesel reste souvent pénalisé par des malus plus importants et des restrictions Crit'Air plus sévères.
Conseils pratiques
Pour une gestion de flotte, évaluez précisément l'usage : le thermique reste souvent pertinent pour les très longs trajets autoroutiers fréquents, mais devient un risque financier (revente difficile, taxes) pour les trajets urbains ou périurbains. Avant tout investissement lourd, demandez à votre conseiller bancaire ou fiscaliste une simulation comparative incluant les aides à l'achat pour les alternatives décarbonées.